El turismo constituye para elMERCOSUR una importante fuente de divisas. Plantea un triple juego: implica unatransferencia de recursos interregionales (turismo entre los países miembros);una importación (emisivo, cuando viajamos nosotros) o una exportación(receptivo, cuando nos visitan). Este último caso es de sumo valor dado quetodo producto o servicio adquirido por un extranjero contiene mayor valoragregado y carga impositiva. Tiene otras consecuencias de tipo cultural ysocial, incorporándose en forma cada vez más acentuada, como una de lasnecesidades básicas del individuo y un derecho social reconocido. Hoy se lovalora como una eficiente herramienta para el desarrollo de los pueblos, por laenorme diversificación de beneficiarios directos e indirectos y no cabe dudaque mejora la calidad de vida de las poblaciones receptivas. En conclusión, elturismo es indiscutiblemente en el mundo moderno una de las actividad essocioeconómica-cultural más trascendente y sus perspectivas son prácticamenteinfinitas. Esta industria  sin chimeneasconstituye la actividad económica más rentable en países como España e Italia.Yendo específicamente al MERCOSUR, conformado por sus miembros permanentes yasociados, los países que lo integran presentan una diversidad de atractivos,que debe generar una adecuada oferta, conforme a  los criterios de calidad que exige la demanda turísticainternacional. Existen dos aspectos fundamentales:

El rol que le compete a cadauno de los actores y el  Garantizar los criteriosde sotenibilidad y competitividad del destino turístico a comercializar en elmercado interno. No debemos ver nuestros mercados como competitivos sino comocomplementarios. Mas allá de seguir estimulando el turismo intrarregional,debemos proponernos seducir juntos a los turistas de los países con alto poderadquisitivo porque ello nos reportará crecimiento asegurado.  El turismo en términos económicos constituyeuna industria sumamente rentable por su alto poder convertidor de las economíasregionales y su gran factor generador de empleo, el desafío es pues garantizaral turista y a la población residente accesibilidad a los destinos,competitividad y excelencia traducida en calidad de producto y en hospitalidadde la comunidad local para con el visitante. Esto requiere criterios deconcientización y educación acerca del patrimonio natural y cultural que laregión posee,  orientados en elconocimiento primero para lograr después la valoración de la importancia de lapreservación y al uso sustentable (en cuanto al medio ambiente y a laaccesibilidad) habitante del mismo, en el marco de fomentar conductashospitalarias hacia el turista, lo que inexorablemente redundará en beneficiosen la población local. 

El turismo es una actividad económica ubicada en elsector servicios, que por sus características especiales se asimila a laactividad industrial. De allí su denominación de "industria sinchimeneas".

Produce inversiones específicas en lo que se denomina planta turística(alojamiento, transportes turísticos, agencias de viajes) y aporta unconsiderable aumento en consumo de otros sectores y actividades (gastronomía,conocimiento, esparcimiento, etc.)

Para el MERCOSUR implica una transferencia de recursos interregionales(turismo entre los países miembros); una exportación (turismo receptivo) o unaimportación (turismo emisivo).

Cuando se comporta como una exportación (caso de extranjeros que nosvisitan) es de sumo valor dado que todo producto o servicio adquirido por unextranjero contiene un mayor valor agregado y una mayor carga de impuestos queesos mismos productos o servicios exportados.
Tiene otras consecuencias de tipo cultural y social, incorporándose en formacada vez más acentuada, como una de las necesidades básicas del individuo y underecho social reconocido.
Hoy se lo valora como una eficiente herramienta para el desarrollo de lospueblos, por la enorme diversificación de beneficiarios directos e indirectos yno cabe duda que mejora la calidad de vida de las poblaciones receptivas.

En conclusión, el turismo es indiscutiblemente en el mundo moderno una delas actividades socioeconómica-cultural más trascendente y sus perspectivas sonprácticamente infinitas. Esta industria sin chimeneas constituye la actividad económica más rentable en paísescomo España e Italia. Yendo específicamente al MERCOSUR, conformado por susmiembros permanentes y asociados, los países que lo integran presentan unadiversidad de atractivos, que debe generar una adecuada oferta, conforme a  los criterios de calidad que exige lademanda turística internacional.                                                                                                      

Partamos estableciendo 2 cosas fundamentales: la 1ra.El rol que le compete a cada uno de los actores y la 2da. Garantizar loscriterios de sotenibilidad y competitividad del destino turístico acomercializar en el mercado interno (y entiéndase por esto a los países que lointegran) y en el internacional, abriéndose al mundo, que está ávido de estetipo de oferta

La tendencia motivacional de acuerdoa las proyecciones de la O.M.T. (Organización Mundial del Turismo), máximoorganismo internacional, dependiente de Naciones Unidas, viene señalandoclaramente el cambio de preferencia por lo que en los años 70 significó elproducto sol y playa, que ahora se reemplaza por un turista más exclusivo,interesado en otro grado de contenido, que se traduce en la búsqueda de sitiosque podríamos determinar como exóticos en cuanto a lo no convencional, a loprácticamente no consumido hasta el momento, con dos objetivos muy claros: elturismo de aventura y el cultural.

Y en este sentido, el MERCOSUR poseetodas las potencialidades. En él se da una variada gama de posibilidades queconforman una diversidad de oferta, basada en que cada país tiene su propioproducto turístico, pero se agrupan en bloque para presentarse estratégicamenteal mercado, actuando en un doble juego como productos especializados y a la vezcomo oferta combinada. El MERCOSUR, como parte de América Latina, conforma unorganismo en constante crecimiento, cuyas partes vitales se componen con todolo que es el patrimonio natural, el histórico-cultural y el humano:

-     La ofertahistórico-cultural, conformada por el legado prehispánico, la conquista yrepoblación con los subsiguientes fenómenos migratorios. En síntesis, toda unaoferta integral que va desde los monumentos de gran valorarquitectónico-estilístico hasta la gastronomía típica de cada cultura encuanto a lo autóctono y a lo que se ha enriquecido con la fusióninmigratoria. 

Un capítulo especial merecen lasgrandes capitales (Brasilia, Buenos Aires, Montevideo) y las ciudadesvanguardistas fundadas en el siglo XIX (La Plata, Capital de la Pcia. de Bs.As, que constituye el hecho cultural urbano más vanguardista del siglo XIX,creada a partir de los principios de “ciudad ideal”, con avenidas arboladas,diagonales y bulevares  y plazas cada 6calles, lo que le valió ser distinguida en la Exposición Universal de París de1900 como la “ciudad más moderna del mundo”. El caso de Curitiba en Brasil,pensada bajo la idea de “ciudad higienista” o  “ciudad pulmón”, entre otras.)

-       La misión evangelizadora: Circuito que va recorriendolos hitos evangelizadores del indio americano, hasta sus exponentes máximos:las Ruinas de San Ignacio en Misiones y la Manzana de Córdoba (en Argentina) ylos primitivos templos portugueses en el N.E. de Brasil.

-      Laoferta de turismo de naturaleza, aquí hay una riqueza inmensa en alternativas,podemos decir sin equivocarnos que el MERCOSUR es la región de los 5continentes, pues reúne todos los climas y todos los paisajes. Los principalescircuitos son los siguientes:

-      Eldesierto, un recorrido increíble que nace en el Altiplano Boliviano, recorrela  Puna y culmina en Talampaya, unparaíso único, declarado Patrimonio de la Humanidad, pasando por la Puna deAtacama en Chile para integrarse al Macchu Pichu peruano.

-      Loslagos y bosques, circuito que integra los cerros cordilleranos y los bosques ylagos del deshielo Se destacan importantes Parques Nacionales, declaradosParimonio Histórico.

-      Losmares cálidos, las playas brasileñas y uruguayas, desde el NE de Brasil hastaPunta del Este.

Delmismo modo nuestros puertos atraen cruceristas interesados por toda la costabrasileña, argentina y uruguaya. Para el verano se pueden unir bajo uncalendario sincronizado la oferta del Carnaval brasileño, el uruguayo y elargentino, comenzando en Río y terminando en marzo en Buenos Aires con elFestival Internacional del Tango, que año tras años atrae miles de turistas.

-     Los mares del Sur, un capítulo apartepara mencionar esta belleza austral, santuario de ballenas y poseedora detesoros naturales inimaginables.

-      Lascataratas, de las más majestuosas del mundo, reconocidas como PatrimonioNatural de la Humanidad por Unesco

-      Losglaciares y bosques, la patagonia argentina y los límites chilenos, escondenpaisajes bellísimos, cruzando el angosto país y llegando al Pacífico. Chile yArgentina cuentan asimismo con 10 centros de esquí de excelencia internacionaly con los glaciares mas admirados del mundo. Vale detenernos en el GlaciarPerito Moreno, cuyo rompimiento se produce una vez al año y son testigos milesde turistas en busca de este fenómeno único. Además cuenta la ventaja de unirel Pacífico con el atlántico.                

-      Amazonia- Patagonia: estas regiones tienen, desde el punto de vista ecoturístico, unvalor formidable. Representan el 40% de la biodiversidad mundial. Constituyenen el mundo un sinónimo de naturaleza y ecología y un producto único, marcaregistrada.

-     El fin del Mundo, un paseo inolvidable por los canales que cruzaraMagallanes, una posibilidad única: situarse en la confluencia de los 2 grandesocéanos Atlántico y Pacífico y recorrer Tierra del Fuego, el punto más australdel mundo

-      Laspampas o región gaucha: la pampa argentina, la llanura uruguaya, y Río GrandeDo Sul constituyen en conjunto una cultura gaucha identificadainternacionalmente con las tierras más fértiles de la tierra y también conhistorias compartidas. El turismo de estancias es el corazón de la propuesta.
un encuentro con la cultura de las fiestas populares y las costumbres de loscriollos argentinos y uruguayos.

-      Laruta del vino, circuito por los valles andinos, una aventura por los torrentesdel deshielo montañoso apto para kayac, montañismo, trekking y otros deportes yvisita a las bodegas donde se elabora el mejor vino del mundo.

-      Lostesoros del Potosí, una aventura inolvidable por el sueño que persiguieron losespañoles

-      Y,por último, de esta síntesis que hemos realizado de la riqueza turística delMERCOSUR, que cada vez atrae más visitantes de todo el mundo, se mencionó untercer producto:

-       La oferta de etnoecoturismo, esto abarca las manifestaciones culturalesde todos los descendientes de las civilizaciones prehispánicas que conservansus tradiciones y costumbres los peruanos, hijos de los Incas, los coyasbolivianos y jujeños, los guaraníes del Paraguay, entre otros, para abrirnosuna puerta y entrar al pasado, a través de sus pintorescos bailes, su arte y sugastronomía típica.  Esto, con respectoa lo autóctono y en otro orden de cosas, el fenómeno inmigratorio europeo,genera un producto sumamente rentable determinado por el crisol de razas,consecuencia de la inmigración que recibió esta zona. El país donde más sedestaca este sentido es Argentina, donde los rasgos fisonómicos de sushabitantes reflejan la mezcla racial, que determinó una cultura vasta, productodel enriquecimiento de la fusión.

Finalmente, hablarde MERCOSUR, es hablar de un tesoro único en el mundo, pues en él convergencomo hemos visto factores culturales, naturales y humanos. El MERCOSUR, sepresenta como un destino elegido y abre sus puertas para que lo conozcan comouna realidad tangible, en este mundo globalizado. Cuando allá por los años ´60se comenzaba a hablar de la Cuenca del Plata como región, coincidentemente conlas primeras organizaciones plurinacionales tales como la ALALC (AsociaciónLatinoamericana de Libre Comercio) y la ALADI (Asociación Latinoamericana deIntegración), lejos se estaba de vislumbrar lo que significaría la integracióndel Cono Sur Latinoamericano a partir del vigente MERCOSUR.
Ideado a imagen y semejanza de las grandes organizaciones del Hemisferio Norte,como la Comunidad Económica Europea o el NAFTA, sus países integrantes hanconquistado objetivos comunes que otrora resultaban casi imposibles deconcebir.

Es que rivalidadesy competencias acérrimas por medio, resulta absolutamente cierto que los paísessudamericanos vivieron durante siglos aislados entre sí y hasta se produjeronacontecimientos bélicos todavía hoy tristemente recordados que guardan heridaslentas y difíciles de cicatrizar.

Pero estos últimoslustros sirvieron para que sus autoridades y pueblos comprendieran la imperiosanecesidad de conformar una integración sólida e inteligente, sana y noble,basada en los fundamentos irrefutables de que "la unión hace lafuerza" y de que este milenio venidero encuentra "paísescontinentales" y no naciones individualistas cual mosaicos estancos.

Es que los ríos"no separan", contrariamente a lo que se afirma. En realidad sonvínculos fijos, fáciles de vencer, otrora mediante lanchas y balsas - yasuperadas - y hoy mediante monumentales obras de infraestructura concretadas yen vías de realización.
Esto es una irrefutable verdad geopolítica. Una herencia inmodificable. Unarealidad de siempre y por siempre.  

Esto esuna irrefutable verdad geopolítica. Una herencia inmodificable. Una realidad.En este marco, el turismo genera la segunda fuente más importante de divisas.¿Podrá el turismo destronar a los cereales y los combustibles de los primeroslugares del ranking de exportaciones? ¿Sería posible que el MERCOSUR asista auna revolución copernicana cuando la exportación de servicios por turismo seconvierta en el centro de la economía regional y toda la oferta local gire entorno de esta industria?

Varios datos invitan a pensar esteescenario: en 2001, solo en Argentina, más del 10% de las exportacionesargentinas (unos US$ 3000 millones) fueron por divisas que dejaron los turistasextranjeros; así, este sector fue la segunda fuente de ingresos del país.

El dato más alentador, sin embargo, provino de un informeelaborado por el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas eninglés), que aseguraba que en el 2002 el turismo receptivo significará el 15,3%de las exportaciones argentinas, inyectándole al país divisas por 5100 millonesde dólares, algo que fue superado con creces. Hoy, tras los 11 años que duró laconvertibilidad, en que este sector acusó un déficit en su balanza comercialcuando viajar al exterior era barato, a costa de convertir a la Argentina enuno de los destinos más caros del mundo, en el 2002 se revirtió absolutamentela tendencia de los últimos años: mientras antes las empresas extranjeras y lospaíses participantes venían a vender y promocionar sus destinos, ahoraparticipan de Ferias Internacionales para venir a Argentina, en virtud de lanueva relación del peso respecto del dólar, que nos hace tan competitivos ybaratos como lo fue Brasil para los turistas argentinos hasta, al menos, finesde 2001. 

Elconsumidor internacional apuesta a los dos grandes mercados, al producto Brasilprimero en América Latina y a Argentina en segundo lugar.  Se debe explotar entonces, conformandoproductos combinados entre los miembros del MERCOSUR, presentar al mercadointernacional sus diferenciados productos en bloque, de un modo competitivo y,por ende, rentable. Nuestros países deben prepararse cualificadamente para eso,pues hay una gran capacidad ociosa.

Así como el sector de la construcción, con sus vaivenes, esel mejor síntoma del estado de la economía, por la cantidad de puestos deempleo que genera, el turismo demuestra que los movimientos de capitales einversión en la materia son elocuentes.

Hay grandes temas paradiscutir (las políticas de cabotaje, la excelencia en los servicios, laspolíticas de lealtad comercial, entre otros), pero el MERCOSUR en el escenariointernacional constituye una región que cuenta con grandes ventajas: es unazona de paz, tiene una gran variedad de ofertas, es competitiva en términoseconómicos y tiene excelentes vías de conexión. Estas características nosayudarán a disminuir la desventaja de la distancia respecto de Europa y losEstados Unidos. Si ofrecemos una propuesta conjunta entre los miembros venir anuestra región justificará mejor el viaje. Para ello debemos actuarsinérgicamente, promoviendo nuestra presencia conjunta en las grandes feriasinternacionales y elaborando estrategias y materiales con identificaciones,logos y simbología común.

Quedó demostrado que bastantede esta inicativa cuenta con el apoyo y la participación de Brasil y Paraguayque comparten esta filosofía.  ElMERCOSUR atraviesa un momento crucial, pues existe un consenso para relanzarloy dotarlo de acciones que hagan realidad el compromiso de formar un bloquecomún.  Por ello debemos proponer almundo visitar esta gran región de naciones que es el MERCOSUR poniendo en valorpropuestas integradas que se enunciaron anteriormente.

No debemos ver nuestrosmercados como competitivos sino como complementarios. Mas allá de seguir estimulandoel turismo intrarregional, debemos proponernos seducir juntos a los turistas delos países con alto poder adquisitivo porque ello nos reportará crecimientoasegurado.

El turismo en términoseconómicos constituye una industria sumamente rentable por su alto poderconvertidor de las economías regionales y su gran factor generador de empleo,el desafío es pues garantizar al poblador residente primero y en consecuenciaal turista la accesibilidad a los destinos, competitividad y excelencia traducidaen productos de calidad sostenible excluyendo barreras naturales yarquitectónicas y en conceptos de hospitalidad de la comunidad local para conel visitante. Esto requiere criterios de concientización y educación acerca delpatrimonio natural y cultural que la región posee,  orientados en el conocimiento primero para lograr después lavaloración de la importancia de la preservación y al uso sustentable del mismo,en el marco de fomentar conductas hospitalarias hacia el turista, lo queinexorablemente redundará en beneficios en la población local. 

Bibliografía utilizada y Fuentes consultadas por elautor:                                                                                        

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