La aparente determinación de Jackson de emitir pronto un veredicto en el caso iniciado hace dos años alarmó hoy a los inversores, y las acciones de Microsoft, que a finales de diciembre pasado se cotizaban a casi 120 dólares, bajaron ayer a 68,88 dólares. Mientras, subió un 14 por ciento el valor de las acciones de la firma Red Hat, de Durham (Carolina del Norte), que produce una versión comercial del programa Linux de operación de computadoras, que compite con Windows.
El programa Linux puede obtenerse gratis en Internet, pero Red Hat vende una versión en discos compactos que contiene los manuales técnicos y la información para la operación del programa. Michael Gartenberg, un analista del Grupo Gartner, opinó que las opiniones del juez Jackson "han sido un duro revés para Microsoft, aunque no es la palabra definitiva". "La versión final se dar en el tribunal de apelaciones", añadió.
"Cada día que Microsoft sea capaz de demorar algo, es otro día que ganan para planificar una estrategia nueva, y otro terreno que avanzan en el mercado con la expectativa de que las fuerzas del mercado desbaraten todo el caso".
Robert Hahn, del Centro conjunto del Instituto Empresarial Estadounidense y el Instituto Brookings para el Estudio de las Reglamentaciones, dijo que "la decisión sorprendente del juez Jackson de poner fin a los testimonios y pasar al veredicto sin duda levantó los mínimos en el Departamento de Justicia"."El juez dejó pocas dudas de que impondrá la pena máxima fraccionando a la gigante de los programas de computadora e imponiendo regulaciones muy estrictas a los fragmentos de Microsoft", añadió Hahn.
En la audiencia del pasado miércoles, el juez Jackson se mostró cortante con los abogados de Microsoft, e impaciente con los abogados del gobierno federal y de 17 de los 19 estados que iniciaron la demanda contra la empresa, la mayor fabricante mundial de programas de computadoras. El Gobierno ha propuesto la división de Microsoft en dos compañías, una dedicada exclusivamente al programa Windows de operación que emplea el 95 por ciento de las computadoras de todo el mundo, y otra dedicada a las aplicaciones.
Jackson dijo que esta división en dos firmas no evitaría las prácticas de monopolio ni estimularía la competencia entre ellas, y elogió en cambio otras ideas, presentadas por asociaciones de la industria y competidores de Microsoft, que incluyen la fragmentación de Microsoft en tres compañías. Pero la renuencia del magistrado a permitir que Microsoft presentara ampliamente todos sus argumentos acerca de la propuesta original de división, de hecho abre m s perspectivas para el proceso de apelaciones que seguir al fallo de Jackson.
Los abogados de Microsoft ya han indicado que apelarán, no sólo a una decisión de Jackson sobre la fragmentación de la compañía, sino a la misma determinación del juez que el 3 de abril dictaminó que Microsoft había incurrido en prácticas de monopolio que demandaban un remedio judicial. El abogado Bob Lande, profesor de leyes en la Universidad de Baltimore y que ha seguido este caso, dijo que Microsoft tendrá argumentos más poderosos en las apelaciones si cuestiona el proceso.
"Ahora Microsoft tiene un argumento sólido sobre el proceso debido", dijo Lande. "Tendrá algo sobre lo que apelar, especialmente si Jackson ordena la fractura de la compañía, ya que los abogados de Microsoft podrán decir que no se les dio tiempo para responder, y eso será la base de una apelación".
Lande calculó que Jackson emitir su fallo en julio o agosto y comentó que el magistrado debe "escribir una decisión cuidadosamente redactada, que no acepte todo lo que el gobierno va a presentar, aunque se consideren seriamente las propuestas del gobierno y de las asociaciones industriales".
En tanto los abogados de la Microsoft trataban de convencer al juez Jackson, de que no divida en dos a la empresa, Bill Gates hablaba a los máximos dirigentes de algunas de las principales empresas norteamericanas. El objeto de su discurso era el desafío de un futuro en el que los programas de software facilitarán distintos aspectos de nuestra vida, sin mencionar la batalla legal en curso. Gates, al dirigirse a los 142 presidentes de sociedades presentes en la conferencia, se afirmó en "la magia del software" insistiendo en los desafíos que esperan a la Microsoft en un futuro inmediato.
Según el fundador de la famosa empresa de informática, la era de Internet está por ingresar en su tercera etapa, es decir, aquella en la que la mayor atención se desplazará a las actividades que contribuyen directamente a un aumento de las ganancias empresariales y a una mayor difusión del conocimiento en el trabajo. Cada uno recibirá de los distintos sitios web las noticias más relevantes para su área de competencia. Cada uno de los participantes en la conferencia recibió una nueva computadora Pocket Pc, producida por la Hewlett Packard y equipada con el software Microsoft.