En el reconocido tema musical, John Lennon imaginó un mundo donde el principio sea compartir, sin países, religiones, ambiciones, ni nada por lo que matar o morir.
Sin embargo, los realizadores del film pensaron que este mensaje era criticable, lo que llevó a que Yoko Ono, su hijo Sean Ono Lennon y Julian Lennon, junto con la compañía EMI Blackwood Music Inc, presentaran en abril una demanda ante la corte federal de Manhattan buscando impedir que los cineastas y sus distribuidores siguieran empleando "Imagine" en esa película.
El conflicto por la utilización de la canción surgió luego de que el documental fuera estrenado en los Estados Unidos. En esta producción, el actor Ben Stein efectuó entrevistas al estilo de Michael Moore con las que trata de demostrar que el mundo académico discrimina a los defensores de la teoría del diseño inteligente, lo que niega la evolución y atribuye la creación a un ser de inteligencia superior.
El problema tuvo lugar cuando en el trascurso del film, se utiliza para sustentar la tesis, 15 segundos del tema acompañados por imágenes de soldados y de Stalin.
Los familiares del fallecido cantante y Emi Blackwood Music alegaron en su reclamo judicial, que los productores de la película habían utilizado ese fragmento de la canción sin contar antes con su autorización y reclamaban que se pusiera fin a la exhibición y distribución de la misma. Según Yoko Ono, los cineastas no pidieron la conformidad pertinente porque sabían que no la iban a conseguir y no querían pagar los derechos.
Sin embargo, el juez de distrito Sidney Stein, falló a favor de los realizadores en base a la doctrina del uso legítimo, que estipula que el uso de un material con derechos de autor "con el propósito de crítica y comentario, no viola esos derechos".
Esta doctrina jurídica le otorga a los artistas el derecho a utilizar material ajeno sin obtener permiso o pagar derechos de autor siempre que el uso del mismo esté destinado a su crítica o comentario.
El juez sostuvo que "las imágenes expresan la opinión de los cineastas de que la visión secular utópica de "Imagine" no puede mantenerse sin terminar adquiriendo una forma politizada que acabará llevando a la dictadura".
A su vez destacó que "la película usa el extracto de Imagine para criticar lo que los cineastas ven como ingenuidad en las opiniones de Lennon".
La viuda de Lennon expresó que este pronunciamiento "debilita todos los derechos de propietarios de copyright" y anunció que apelará la resolución.
Lennon grabó "Imagine" en 1971 y en el 2004, la revista Rolling Stone la colocó en el tercer puesto en su lista de las mejores 500 canciones de todos los tiempos.
Es interesante destacar que la legislación argentina protege la propiedad intelectual en la ley 11.723, la cual incluye a las “composiciones musicales”, destacando en su artículo 2º que “el derecho de propiedad de una obra científica, literaria o artística, comprende para su autor la facultad de disponer de ella, de publicarla, de ejecutarla, de representarla, y exponerla en público, de enajenarla, de traducirla, de adaptarla o de autorizar su traducción y de reproducirla en cualquier forma.”
Esta normativa también contempla que son titulares de estos derechos el autor de la obra y sus herederos o derechohabientes.