El líder del equipo de los abogados de las empresas, Dan Webb, pidió al juez anular la demanda colectiva presentada por medio millón de fumadores de Florida, argumentando que el jurado pudo ser influido por una información del diario "The Miami Herald", publicada ayer en primera página.
Los fumadores presentaron la demanda contra R.J Reynolds Tobacco Company; Philip Morris, Inc; The American Tobacco Company; Brown and Williamson Tobacco, Corp; Liggett Group, Inc; Dosal Tobacco, Corp; el Consejo de Investigación para el Tabaco y el Instituto del Tabaco.
El periódico consultó a expertos en torno a las consecuencias de un veredicto a favor de los demandantes por unos 154.000 millones de dólares y publicó que estos dijeron que las compañías pueden afrontar esa suma, sin que ello signifique una "sentencia a muerte".
"Muchos expertos coinciden en que, con tiempo, las tabacaleras no tendrían problema en pagar un veredicto de 154.000 millones de dólares al aumentar los precios de los 20.000 millones de cajetillas de cigarrillos vendidas anualmente en Estados Unidos, donde hay 46 millones de estadounidenses adictos al tabaco", dice el diario.
El juez Robert Kaye preguntó a los miembros del jurado si habían sido expuestos a cualquier tipo de propaganda sobre el caso y denegó el pedido de anulación cuando éstos dijeron que no habían leído ningún artículo.
El juez Kaye tiene previsto dar instrucciones a los miembros del jurado y enviarlos a deliberar, al concluir los argumentos de cierre de las partes involucradas en el proceso.
Durante la audiencia, en un tribunal de Miami, el abogado de la empresa Brown & Williamson, Anthony Upshaw, presentó sus argumentos de cierre correspondientes a la segunda fase del juicio, donde se fijarían las penalizaciones a las tabacaleras por daños punitivos.
Upshaw, al igual que sus colegas de las otras cuatro firmas, aseguró que la industria tabacalera no puede afrontar el pago de indemnizaciones por el monto que ha solicitado el abogado de los fumadores.
Stanley Rosenblatt, abogado de los demandantes, advirtió que una cifra "justa" sería 154.000 millones de dólares, entre un mínimo de 123.000 millones a un máximo de 196.000 millones de dólares, por los daños causados a sus clientes.
Ken Relly, letrado de la compañía Lorillard, replicó el miércoles que esa cifra es "exagerada" y que es "imposible" de recaudar. Su colega Aaron Marks, de la empresa Liggett Group, calificó la solicitud de los fumadores como "increíble", "decepcionante" e "irresponsable".