La CPI será la primera corte internacional permanente con capacidad de llevar a la justicia a los individuos que cometan los crímenes mas graves contra el derecho internacional humanitario y los derechos humanos: el genocidio, los crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, tales como las desapariciones forzadas, la tortura y la persecución.
El Estatuto ha sido suscrito hasta la fecha por 97 naciones y ratificado por 14. Se necesitan 60 ratificaciones para poner en funcionamiento la nueva corte: "Sabemos que es un gran desafío conseguir las ratificaciones necesarias en los próximos dos años, pero creemos que es posible. Esta es la corte del “Nunca más”. Se acabará la impunidad de los Hitler, Pol Pot, Idi Amin, o Pinochet que destruyeron la vida de sus semejantes sin piedad” declaró William R. Pace, Coordinador General de la Coalición de Organizaciones No Gubernamentales por la CPI.
La CPI tendrá jurisdicción sobre conflictos armados tanto internos como externos y sobre crímenes de lesa humanidad que ocurren en ausencia de conflicto.
Esta Corte se hace necesaria porque los distintos Estados muchas veces no están en la capacidad material o política de permitir a sus sistemas judiciales el hacer justicia.
"Aunque sería deseable que los Estados Unidos apoyasen a la Corte, ésta entrará en vigor y funcionará con o sin este apoyo", ha declarado el diplomático canadiense Philippe Kirsch, presidente de la Comisión Preparatoria de las Naciones Unidas que discute los aspectos jurídicos y técnicos de la instalación de la Corte.
Por su parte, el juez español Baltasar Garzón ha declarado recientemente: “La Corte Penal Internacional es el hito más importante en el derecho internacional desde la misma Declaración Universal de los Derechos Humanos en 1948.”
Desde la adopción del Estatuto de Roma, el 17 de julio de 1998, estos son los avances que se han alcanzado:
* 14 países han ratificado el Estatuto de la CPI. Ellos son: Canadá, Bélgica, Francia, Venezuela, Islandia, Tajikistan, Belice, Noruega, Ghana, Fiji, Italia, San Marino, Trinidad & Tobago y Senegal.
* Aproximadamente otros 30 países están sumamente avanzados en el proceso de ratificación del Estatuto y se espera que lo hagan en un año.
* 97 países han firmado el Estatuto.
* Los siguientes grupos gubernamentales han expresado su apoyo a la CPI: la Unión Europea, la Comunidad de Desarrollo del África del Sur (SADC), la Organización de los Estados Americanos (OEA), el Movimiento de Países No-Alineados, la Commonwealth, la Francofonía, la Comunidad del Caribe (CARICOM), el Grupo de Río y la Comunidad Económica del los Países del África Occidental (ECOWAS).
* El 30 de junio de 2000, los dos instrumentos mas importantes que acompañan al Estatuto –las Reglas de Procedimiento y Prueba y los Elementos de los Crímenes –fueron aprobados, y los países están ahora considerando el presupuesto y formas de funcionamiento de la Corte en el país sede, (Holanda).