En su carta, los juristas subrayan que otros gobernadores en el pasado conmutaron de forma colectiva penas de muerte. Citan sobre todo el caso de Tony Anaya, gobernador de Nuevo México que en noviembre de 1989 conmutó la pena de todos los condenados a muerte de su Estado por cadena perpetua. Wintrop Rokefeller, gobernador de Arkansas hizo lo mismo en diciembre de 1970, según recordaron.
El pasado mes de octubre, a petición del gobernador Ryan, una comisión penitenciaria reexaminó los informes de cada uno de los condenados debido a los problemas relacionados con la aplicación de la pena de muerte en Illinois, donde 13 condenados a muerte han sido exculpados desde 1977.
Ryan decretó en enero de 2000 una moratoria sobre las ejecuciones en su Estado, después de que varios condenados a muerte fueran exculpados. Recientemente dio a entender que podría decidirse a adoptar una medida colectiva de clemencia, pero de momento parece privilegiar la decisión caso por caso.
"La decisión de acordar clemencia no ha sido popular, pero los gobernadores reconocieron por lo menos el imperativo moral de pronunciarse sobre si procedía la petición de gracia, y no en función consideraciones políticas", según han escrito estos juristas.