El caso llegó al tribunal cuando Thomas Woolston, experto en patentes y ex colaborador en tecnología de la CIA, denunció que eBay violó dos de sus patentes que están destinadas a cubrir el proceso por el cual los visitantes de la pagina hacen ofertas aseguradas por una tarjeta de crédito para comprar artículos en Internet.
El tema llegó a la justicia ya que Woolston, tiene la intención de construir un negocio para comerciar tarjetas de béisbol en línea, y además presentó la solicitud de su primera patente de subastas por Internet en abril de 1995, antes del lanzamiento de eBay en septiembre de ese mismo año.
Desde la demandada se opusieron a solucionar el tema por fuera de la justicia y de ese modo decidieron que la vía de la corte sería la forma más acertada para definir el caso, que fue presentado a finales del 2001 en el distrito este de Virginia.
Es posible que durante el proceso Woolston presente un e-mail de junio del 2000 como prueba, en el que abogados de eBay le pidieron darles una presentación de la patentes que están en discusión, pero desde eBay se sostuvo que MercExchange, la empresa del demandante, les hizo una propuesta antes de que se enviara el e-mail y sugirió a esta que comprara las mismas.