La condena se basó en "La Masacre de San Patricio", un libro que Kimel publicó en 1989, en el cual investigó la matanza de los sacerdotes palotinos Alfredo Kelly, Alfredo Leaden y Pedro Duffau, y los seminaristas Salvador Barbeito y Emilio Barletti, ocurrida el 4 de julio de 1976, en la iglesia de San Patricio, ubicada en las calles Estomba y Echeverría, del barrio porteño de Belgrano.
Este casó recayó en manos del entonces juez Rivarola, quien nunca llegó a determinar quienes habían asesinado en la iglesia a los curas, algunos de ellos de origen irlandés, y según el libro de Kimel se atribuyó el múltiple crimen al terrorismo de Estado instaurado por la dictadura militar.
Ante su malestar con lo que escribió Kimel, Rivarola inició una querella en 1991, mientras que en 1995 la jueza de primera instancia Angela Braidot condenó al periodista a un año de prisión en suspenso y a pagarle 20 mil dólares de indemnización al ya por entonces camarista del fuero penal.
Si bien la revisión de esa sentencia por parte de la Sala VI de la Cámara de Apelaciones absolvió en 1996 al periodista, en diciembre de 1998 la Corte Suprema de Justicia de la Nación aceptó un recurso de Rivarola, revocó el fallo anterior y lo devolvió al tribunal para que se dictara nueva sentencia, por lo que la misma Sala VI ratificó la condena inicial dictada por Braidot.
Luego, al ser rechazado en la Corte Suprema el recurso extraodinario interpuesto por la defensa de Kimel, el periodista acudió a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, obteniendo el visto bueno para aceptar iniciar el análisis de su demanda.