Decenas de querellas de consumidores fueron interpuestas contra Microsoft luego del veredicto del juez Thomas Penfield Jackson, que en la pasada primavera boreal declaró al grupo informático culpable de haber violado la ley antimonopolio, tras un juicio iniciado en octubre de 1998. Los demandantes del estado de California acusan a Microsoft de haber inflado los precios de sus programas, gracias a su posición dominante, y de haberles privado del beneficio de la competencia.
Los querellantes se clasifican en dos categorías: aquellos que compraron indirectamente el sistema operativo Widnows y/o MS-DOS y quienes compraron indirectamente el programa Word y/o Excel después del 18 de mayo de 1994. Los fabricantes de computadoras, que instalan los programas de Microsoft, son los compradores directos.
Las leyes de California autorizan las demandas de compradores indirectos, a diferencia de las leyes de los estados Hawai, Iowa, Kentucky, Nevada, Oregon, Rhode Island y Texas, donde demandas similares fueron rechazadas por la justicia.
El juez Pollak convocó a los abogados de Microsoft y de los demandantes para el 4 de octubre, en la fase preparatoria del jucio. "No es más que una etapa de un largo proceso y pensamos que a la postre, se demostrará que la conducta cuestionada por los demandantes no causó perjuicios a los consumidores", declaró Jim Cullinan, portavoz de Microsoft. Un juez de Baltimore (Maryland, noreste) decidirá en las próximas semanas si autoriza una acción colectiva similar.