Los fiscales, que podrían apelar la sentencia, habían pedido 90 días de cárcel de 90 días para Johansen, de 19 años de edad, que creó el programa para copiar los DVD cuando tenía 15.
El adolescente se ha convertido en un símbolo para los piratas informáticos de todo el mundo, que dicen que crear software como el de Johansen - denominado DeCSS, uno de los muchos programas de este tipo disponibles en Internet - es un acto de libertad intelectual y no de robo.
La fiscalía llevó el caso a los tribunales después de que se interpusiera una demanda por parte de la Asociación de Estudios de Cine, a la que pertenecen las compañías cinematográficos más importantes de Hollywood como Walt Disney Company, Universal Studios y Warner Bros.
Los estudios, que codifican las copias en DVD de sus películas para evitar que la gente las copie, dijeron que la reproducción no autorizada era un robo de los derechos de autor y minaba el mercado para los DVD y los vídeos, una industria que movió 20.000 millones de dólares en un año tan sólo en Norteamérica.
En Estados Unidos, el caso de Johansen aumentó las preocupaciones entre los usuarios de Internet por lo que veían como un derecho constitucional a la libertad de expresión.