La Justicia de Estados Unidos aceptó
una demanda colectiva contra varias tabacaleras por mentirle a los consumidores sobre la peligrosidad de los cigarrillos “light”, lo que podría costarle, al conjunto de esa empresas, hasta
200 mil millones de dólares. El juez Jack Weinstein, del Tribunal federal de Brooklyn (Nueva York) hizo lugar a una presentación judicial que se remonta a 2004 y que denuncia que varias tabacaleras -entre las cuales se encuentran los grupos Philip Morris (filial de Altria), Reynolds Tobacco, Lorillard Tobacco- engañaron a los fumadores sobre el daño que producen esa clase de cigarrillos
para mantener el nivel de sus ventas.
Los demandantes, un grupo de personas que consumieron cigarrillos “light” desde que comenzaron a ser comercializados, reclaman hasta 200.000 millones de dólares. Esa suma corresponde a
los ingresos obtenidos por las tabacaleras, por la venta de esa clase de cigarrillos, desde su lanzamiento, a inicios de los años 70.
Tras la noticia, las acciones del grupo Altria, propietaria de marcas como Marlboro o Chesterfield, y las del grupo Reynolds American, que controla Winston y Camel,
registraron caídas significativas en los mercados bursátiles. La resolución del juez podría afectar, además, a los planes de Altria de renunciar a su participación de control en Kraft Foods. Los analistas esperaban que el proyecto se llevara a cabo dentro de poco, después de que la tabacalera lograra salir airosa de varias demandas de fumadores.
El abogado de los fumadores, Michael D. Hausfeld, explicó que las empresas utilizaban
una estrategia de ventas que consistía en presentar los cigarrillos “light” como una alternativa de bajo riesgo para los fumadores, a pesar de que contaban con documentos que demostraban que los riesgos eran similares.
“Sabían que estaban vendiendo muerte. La cuestión era cómo disfrazarlo, así que pusieron la etiqueta”, sostuvo Hausfeld, al tiempo que reveló un estudio que mostró que
el 90% de los fumadores que en las últimas décadas fumó light lo hizo pensando que sería mejor para su salud, y no por su sabor u otros factores. Los abogados de las tabacaleras, no obstante, dicen que es imposible conocer las motivaciones de los fumadores que consumían esa clase de cigarrillos.
dju / dju
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