Despegar no se pudo despegar

En la causa "F.R.D. y otro c/ DESPEGAR.COM.AR S.A. /ordinario”, la Sala A de la Cámara Nacional de Apelaciones en lo Comercial  condenó a DESPEGAR.COM.AR a indemnizar a dos clientes por los daños ocasionados al haber incumplido con las obligaciones contraídas en el contrato de consumo.

Para así decidir, el Tribunal revocó una resolución inusual en la que el juez de grado eximió a Despegar citando la Convención Internacional sobre Contratos de Viaje de Bruselas de 1970 (derogada hace 10 años), que distingue entre el “contrato de organización de viaje” y  “el contrato de intermediario de viaje”. En ese orden, el  juez de primera instancia había considerado   que Despegar no actuó  en calidad de organizadora del viaje sino como mera intermediaria.

Los actores relataron que decidieron contraer matrimonio con fecha 09-05-14 e irse de luna de miel a partir del día siguiente, por lo que, el 17-01-14 procedieron   a   confirmar   pasajes   aéreos   con   destino   a   España   -por   Aerolíneas Argentinas-, eligiendo la propuesta de Despegar y contratando -también online- el crucero  “Sovereign”  de la compañía naviera española  Pullmantur S.A.  (itinerario“Brisas del Mediterráneo”), con salida el 17-05-14 desde el puerto de Barcelona, España.

Relataron  que  se presentaron en el puerto de la ciudad de Barcelona en la fecha prevista para embarcar en el crucero, y que allí se les informó que el crucero Sovereign no saldría, ya que no había arribado a Barcelona por encontrarse averiado en algún puerto de Italia. Efectuaron   el   reclamo correspondiente ante Pullmantur (empresa de cruceros) e Intercruises (empresa de gestión de la operación del puerto), exigiendo una solución consistente en otro servicio, otro barco para fecha próxima, y la respuesta brindada fue que nada podía hacerse y que era la agencia de turismo -mediante la cual contrataron el servicio-, la que debía ocuparse del tema.

Manifestaron   que   se   comunicaron   telefónicamente   con  Despegar, quien no les brindó una solución al problema por tratarse de una intermediaria, más allá de otorgarles un número de reclamo (94702) y decirles que solo podían solicitara  Pullmantur  que cancelara el cupón de la tarjeta.

La empresa asume una obligación de resultado que consiste en una obra técnica (el viaje) y no puede, por ende, eximirse de su incumplimiento aduciendo que actuó como una mera intermediaria entre sus clientes y la naviera por ella contratada,  tratándose, además, de una relación de consumo.

Relataron que luego de nuevas comunicaciones dirigidas tanto a Despegar como a Pullmantur, se encontraron sin saber qué hacer ya que el vuelo de regreso estaba previsto recién para el día 24-05-14 (y el problema sucedió el 17/05). Fue así que decidieron alquilar un auto y recorrer algunos poblados cercanos a Barcelona en la zona de Cataluña, incurriendo en gastos que no pensaban realizar, los cuales tuvieron que abonar con su tarjeta de crédito en un solo pago, cuando el costo del crucero había sido financiado en cuotas.

Refirieron  que   al   llegar  a  Buenos   Aires,  se  comunicaron  con Despegar, quien les brindó la misma solución ya ofrecida anteriormente, consistente en la cancelación de  la venta y una compensación de la compañía naviera de aproximadamente  u$s 125 para cada uno de ellos, debiendo renunciar a cualquier reclamo judicial, a lo que se negaron. Añadieron   que,   tras   convocar   a   su   contraria   a   una   audiencia   en Defensa del Consumidor de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, no lograron arribar a ningún acuerdo dado que Despegar ni siquiera admitió responsabilidad por lo ocurrido.

Para revocar lo resuelto en primera instancia, los jueces Maria Elsa Uzal y Alfredo A. Kölliker evaluaron que desde otro sesgo del caso, cuando el contrato de intermediación  de  viaje  como el del  sub lite, por  sus  características,  deba  ser encuadrado además como un “contrato de consumo”, la legislación especial reseñada precedentemente debe ser interpretada en “clave de consumidor” y de modo congruente con las directivas establecidas por la  Ley de Defensa del Consumidor N° 24.240,pues en tal caso, se reputa al contrato celebrado entre el cliente y la agencia de turismo como una relación de consumo, en la que debe protegerse a la parte débil, que es el consumidor o usuario, frente al poderío creciente de las redes de este tipo de prestadores

“Recuérdase que conforme a los lineamientos de la Ley 24.240, el contrato de consumo es aquél que celebran un proveedor de bienes y servicios profesionales y un adquirente a título oneroso que contrate para destinar dichos bienes o servicios para consumo final o beneficio propio o de su grupo familiar o social (art. 1°). En ese marco, en el  sub lite, el matrimonio (Favale - Sayós) ha celebrado un contrato con una empresa organizadora de viajes (registrada como agencia de viajes, v. fs. 468/71), por el cual ésta última, en lo que aquí interesa  ,comprometió   la   prestación   de   un   servicio   (el  crucero)  en  beneficio de  los contratantes, a cambio de una suma de dinero” manifestaron los juristas.

Desde dicha perspectiva, los magistrados afirmaron que la empresa asume una obligación de resultado que consiste en una obra técnica (el viaje) y no puede, por ende, eximirse de su incumplimiento aduciendo que actuó como una mera intermediaria entre sus clientes y la naviera por ella contratada,  tratándose, además, de una relación de consumo.

En consecuencia, resolvieron condenar a Despegar a pagar la suma de $ 14.073,90 en concepto de reintegro de gastos, con más los intereses calculados desde el 23-06-14 y hasta el efectivo pago, a la tasa activa que percibe el Banco de la Nación Argentina en sus operaciones de descuento a treinta (30) días no capitalizable, y la suma de $ 100.000 en concepto de daño moral, fijada a la fecha establecida para el cumplimiento de este pronunciamiento.

Cabe destacar que, a pesar de la solicitud de los demandantes, la Justicia no ha habilitado la procedencia del daño punitivo pretendido.